A light novelek olyan regények, amelyeket főleg a általános iskolai felső tagozatos és a középiskolás korosztály számára írtak. A kifejezésnek két eredete van: az egyik szerint ez egy wasei-eigo (japánosított angol), míg a másik szerint eredetileg is létező japán kifejezés volt, amelyet átültettek angolra, s akként terjedt el. Hogy melyik is valójában az igaz, arról folynak a viták.

A light novelek másik (kiejtés szerinti) elnevezése a ranobe vagy a rainobe. A light novel jellegzetességeihez tartozik, hogy rövidek, általában nem tartalmaznak 40-50.000 szónál többet (a rövidebbek gyakorlatilag csupán egy hosszabb novellának felelnének meg). Bunkobon (papírborítós és kisméretű) kötésben szoktak megjelenni, s szinte mindig illusztrálják őket. Amennyiben antológiai magazinok lapjain jelenik meg, ennek részeit később a mangákhoz hasonlóan összegyűjtik és egyben kiadják.

Elég gyakori az is, hogy amennyiben egy-egy történet nagyon népszerű lesz, vagy csak a kiadó lát benne fantáziát, akkor jönnek a folytatások. Van olyan, amelynek már lassan a 20. részét lehet olvasni.



A light novelek különös népszerűségnek örvendnek Japánban, annyira, hogy már a nagyobb cégek írói tehetségkutató versenyeket rendeznek évről évre, s akiket nyertesnek nyilvánítanak az pénzt zsebelhet be és még a történetét is kiadják. A Dengeki Novel Prize a legnagyobb ezek közül, évente több mint 2000 jelentkezővel. Csak 2007-ben a light novel eladásokból származó bevétel (hivatalos, a japán kormány által létrehozott weblap információi alapján) körülbelül ¥20 milliárd yen ($166.7 USA-dollár, ¥120=$1 árfolyamon) volt, több mint 30 millió példányban publikáltak és adtak el. A Kadokawa Group Holdings, amely a legnagyobb ezen a piacon 70-80% körüli haszonra tesz szert.


Napjainkban egyre több light novelből készül másfajta médiumú feldolgozás: manga, anime, live-action filmek. Olyan magazinok törődnek főleg light novelek publikálásával, mint a Faust, Gekkan Dragon Magazine, The Sneaker és a Dengeki hp, vagy franchise célból a Comptiq és a Dengeki G's Magazine.

Híresebb light novelből készült animék: The Melancholy of Suzumiya Haruhi, Shana of the Burning Eyes, Full Metal Panic!, Spice and Wolf, Shinigami no Ballad.
Ám van amikor egy híres animéből vagy mangából készül light novel: Blood+, School Days, Karin.


Egyre több és több már a licenszelt angol nyelvű fordítások száma az elérhető japán nyelvű light novelekből. A kiadás minőségét megváltoztatták, s hasonló papírból készítették, mint a mangák tankobon kötetjeit. Ám először 2007 áprilisában a Seven Seas Entertainment volt az első, amely az eredeti formájához hasonlóan adta ki a light noveleket, 10,5 cm x 15 cm-es lapokon. További angol kiadók, akik foglalkoznak a light novelekkel a Tokyopop, Viz, DMP, Dark Horse és a Del Rey Manga.



Japán nyelvű wiki, rajta a light novelek rövid ismertetőivel és adataival
Ugyanaz mint az előző, csak Google Translatorrel
Fejlesztés és bővítés alatt álló Light Novel wiki és database
Az angol Wikipédia light novel listája
Light Novel.org